ووفقاً للمقال المنشور في مجلة (Pediatrics) فإن من بين 724 شخصاً خضعوا لاختبار وخز الجلد للحساسية في سن 13 عاماً، كانت نتائج 45٪ منهم إيجابية بشكل عام. وفي المقابل، كان الأشخاص الذين أجري عليهم الاختبار ممن لم يقضموا أظافرهم أو يمصوا أصابعهم في السنوات الأولى من حياتهم، أكثر عرضة لأمراض الحساسية بنسبة 49% وهم في عمر 13 عاماً.

فيما ذكر المؤلف المشارك الدكتور روبرت هانكوكس من كلية الطب في جامعة أوتاغو- نيوزيلندا، أن فريقه افتقر إلى البيانات المتعلقة بطول الفترة التي يمارس فيها الطفل عادة مص إبهامه أو قضم أظافره، مما قد يحدث فارقاً مؤثراً من حيث نتائج الدراسة.

ويبدو أن العلاقة بين ممارسة هاتين العادتين وانخفاض خطر التعرض للحساسية، ظلت مستمرة حتى عندما أخذ الباحثون بعوامل خارجية مثل: العامل الوراثي لدى الأهل والتدخين وامتلاك حيوانات أليفة كالقطط والكلاب، منذ الولادة حتى عمر 9 سنوات.

وفي سياق متصل، ذكر مؤلفو الدراسة أيضاً، أن هذه النتائج تضيف أدلة أخرى إلى “فرضية النظافة” التي اقترحها للمرة الأولى عالم الأوبئة البريطاني ديفيد ستراكان عام 1989. وهي تشير إلى أن الأطفال الذين ينشؤون في بيئات نظيفة، لا يتعرضون للجراثيم التي تساعد على تقوية نظام المناعة لديهم. ونتيجة لذلك، نجد ارتفاعاً في معدلات الربو وحمى القش في المجتمعات الأكثر ثراء.